Le projet audacieux des ingénieurs du MIT a fait éclore une innovation fascinante : un moteur à électrospray entièrement imprimé en 3D. Cette prouesse technique promet de révolutionner l’industrie spatiale, offrant une alternative plus économique et accessible aux systèmes de propulsion traditionnels. En combinant des techniques d’impression avancées et des matériaux accessibles, ces chercheurs ouvrent la voie à des prouesses mécaniques au service de l’exploration spatiale.
Les innovations dans le domaine de l’aérospatial continuent de fasciner et d’accélérer grâce à des avancées technologiques révolutionnaires. Des ingénieurs du MIT ont récemment développé un moteur à électrospray totalement imprimé en 3D, apportant une solution prometteuse pour optimiser les performances des petits satellites, notamment les CubeSats. Cette innovation utilise un champ électrique appliqué à un liquide conducteur pour générer un jet rapide de minuscules gouttelettes, permettant ainsi de propulser un vaisseau spatial avec une grande précision. La technologie offre une meilleure efficacité des propulseurs par rapport aux fusées chimiques, très gourmandes en combustible, tout en étant particulièrement adaptée à des manœuvres précises en orbite.
Un processus de fabrication innovant
Ce moteur à électrospray innovant représente une avancée majeure dans la fabrication additive. Les chercheurs ont réussi à surmonter des défis antérieurs liés à la complexité des dispositifs destinés à travailler à la fois à des échelles macroscopiques et microscopiques. En intégrant plusieurs techniques d’impression 3D, tels que l’impression à deux photons et le traitement par lumière digitale, ils ont pu créer des modules d’émetteurs d’électrospray qui fonctionnent en harmonie. Chacun de ces modules contient plusieurs émetteurs, permettant une production uniforme et stable de carburant destiné aux propulseurs. Cette approche permet non seulement de réduire le coût de fabrication, mais aussi de rendre la technologie accessible à un plus grand nombre d’acteurs dans le domaine spatial.
Des applications prometteuses dans l’espace
Imaginer un futur où les astronautes pourraient imprimer directement un moteur à partir de matériaux disponibles dans l’espace est désormais à la portée de la main. Avec le développement de ce moteur à électrospray imprimé en 3D, les possibilités d’exploration spatiale pourraient être réinventées. L’utilisation de cette technologie pourrait potentiellement éliminer le besoin de transporter des moteurs lourds depuis la Terre, rendant les missions spatiales plus économiques et efficientes. En plus, la modulation de la tension et la gestion de la pression peuvent offrir une flexibilité dans le réglage du jet de gouttelettes, ce qui se traduit par des performances accrues en propulsion.
